Letland

Overzicht

Letland werd in 1991 onafhankelijk van de Sovjet-Unie. Letland is gelegen aan de Baltische kust, en het heeft een grotendeels vlak landschap met uitgestrekte bossen die hout leveren voor de bouw en papierindustrie. In de natuur leeft veel wild.

Letland produceert ook consumentengoederen, textiel en machineonderdelen. Het land trekt toeristen aan uit heel Europa. Etnisch gezien bestaat 59% van de bevolking uit Letten en 29% uit Russen. Meer dan eenderde van de bevolking woont in de hoofdstad Riga.

Riga werd gesticht in 1201 en het is de grootste stad in de Baltische staten met een bevolking van 730.000. Het Letlandse Vrijheidsbeeld is met zijn 43 meter één van de hoogste in Europa.

Het Letlandse parlement (de Saeima), dat uit één kamer met 100 leden bestaat, wordt iedere vier jaar rechtstreeks gekozen. De president wordt om de vier jaar door het parlement gekozen.

Tot de bekendste Letten behoren de expressionistische schilder Mark Rothko en de eigentijdse componist Peteris Vasks.

Typische specialiteiten van de Letlandse keuken zijn speka piradzini (bacontaarten) en een verfrissende koude zure roomsoep.

Economie

Dat Letland's overgangseconomie wist te herstellen van de Russische financiële crisis in 1998 was met name te danken aan de verstandige uitgaven van de overheid en een geleidelijke afstemming van de export op EU landen. Dit zorgde ervoor dat Letland minder afhankelijk werd van de export naar Rusland.

Hoewel de meeste bedrijven, banken en gebouwen zijn geprivatiseerd, heeft de staat nog steeds aanzienlijke aandelen in een paar grote bedrijven.

Letland werd officieel lid van de Wereld Handels Organisatie in 1999. Het lidmaatschap van de EU, één van de belangrijkste politieke doelstellingen, werd in 2004 gerealiseerd. Hoewel de begroting en de overheidsuitgaven nog steeds zorgwekkend zijn, is er een kans dat de pogingen van de regering meer inkomsten te genereren resulteren in een kleiner tekort.

De aanhoudende geruchten dat de Letlandse banken betrokken zijn bij illegale activiteiten kunnen schadelijk zijn voor de levendige financiële sector van Letland.